টম খুড়ো

হ্যারিয়েট বিচার স্টো-এর কালজয়ী উপন্যাস ‘আঙ্কেল টমস কেবিন’, কৃষ্ণাঙ্গ দাসপ্রথার বিরুদ্ধে লেখা এই যুগান্তকারী উপন্যাস আমূল বদলে দিয়েছিল আমেরিকার ইতিহাসকে। দীর্ঘ চার বছরের আমেরিকার গৃহযুদ্ধের সলতেতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল এই উপন্যাস। দাসপ্রথার মত নিকৃষ্ট একটা প্রথা চিরতরে উচ্ছেদের লড়াইয়ে মানুষকে উদ্বুদ্ধ করার জন্য এর থেকে ভালো কিছু লেখা সম্ভব ছিল হয়ত। এই উপন্যাসে লেখিকা শ্বেতাঙ্গ আমেরিকানদের মহানুভবতা ও নির্মমতা দেখিয়েছেন; কৃষ্ণাঙ্গ দাসদের মাঝে দেখিয়েছেন প্রভুভক্তি, একইসাথে মুক্তির প্রতি তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

মূল চরিত্র আঙ্কল টম যে সব হারালেও ঈশ্বরের প্রতি আস্থা হারায় না। তিনি নিজেকে খ্রিস্টের আলোয় আলোকিত করতে চায়, হাসিমুখে নিজেকে উৎসর্গ করে বাকি দাসদের মুক্তির পথ প্রশস্ত করতেও যে প্রস্তুত। সন্তান হারানো মায়ের যন্ত্রণা, আগামী দিনের শিশুর স্বপ্ন, খ্রিস্টধর্মের মহানুভবতার শিক্ষা, পরকালে চিরশান্তিময় জীবনের আশা- এমন অনেক উপাদান আঙ্কল টমস কেবিনে মজুত।

লেখিকার লক্ষ্য ছিল এমন পাঠকমহল গড়ে তোলা যারা দাসপ্রথা উচ্ছেদের লড়াইয়ে অংশ হবে। তাই শ্বেতাঙ্গ আমেরিকানদের তিনি রাগিয়ে দেননি, তাদেরকে আবেগপ্রবণ করে তুলতে চেয়েছেন, তাদের মাথায় ঢুকিয়ে দিয়েছেন দাসপ্রথার ভয়াবহ ছবি। বাস্তবের থেকেও ফিকশন কখনও কখনও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এই উপন্যাসটি যার সর্বোচ্চ উদাহরণ। ১৮৪৯ সালে প্রকাশিত একজন ক্রীতদাসের (Josiah Henson এর লেখা The Life of Josiah Henson) আত্মজীবনী পড়েই হ্যারিয়েট এরকম একটি বই লেখার অনুপ্রেরণা পান। পাশাপাশি বহু কৃষ্ণাঙ্গ ক্রীতদাসের সঙ্গে ব্যক্তিগত আলাপচারিতার অভিজ্ঞতাকে সম্বল করে ‘আঙ্কেল টমস কেবিন’ রচনা করেন। তাঁর উপন্যাসের মূল চরিত্র টম কোনও ব্যক্তিচরিত্র নয়। সে এক নিপীড়িত সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি, মানব ইতিহাসের এক অন্ধকার সময়ের প্রতীক। উপন্যাসের ক্রীতদাস টম স্বপ্ন দেখেছিল এক শোষণমুক্ত সমাজের। যেখানে সবাই সমান অধিকার নিয়ে বেঁচে থাকতে পারবে। যেখানে দাসপ্রথা থাকবে না। যেখানে মানুষ অর্থ ও ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে নিজেকে সর্বশক্তিমান ঈশ্বরের চেয়ে বড় বলে মনে করবে না। টমের এই স্বপ্ন আসলে হ্যারিয়েট বিচার স্টোর মর্মলালিত স্বপ্ন। আঙ্কল টমস কেবিন সেই শাশ্বত স্বপ্ন-সম্ভাবনার উপন্যাস।

হ্যারিয়েট বিচার স্টো এই উপন্যাসটি প্রথমে ‘ন্যাশনাল এরা’ পত্রিকায় ধারাবাহিকভাবে প্রকাশিত করেন তারপর ১৮৫২ সালের ২০ মার্চ উপন্যাসটি পুস্তকাকারে প্রকাশ পায়। ১৮৬৩ সালে তারিণীচরণ চক্রবর্তী আঙ্কল টমস কেবিনের বাংলা তরজমা করেন ‘টম খুড়ো’।