বাণভট্ট রচিত ‘কাদম্বরী’ সংস্কৃত সাহিত্যের উল্লেখযোগ্য উপন্যাস। কাদম্বরীকে সাহিত্যের ইতিহাসে বিশ্বের প্রাচীনতম তথা প্রথম উপন্যাস হিসেবে বিবেচনা করা যায়। উপন্যাসটি বাণভট্টের জীবনকালে সমাপ্ত করতে পারেননি। বাণভট্টের মৃত্যুর পর তাঁর পুত্র ভুষণভট্ট রচনাটি সম্পূর্ণ করেছেন। বাণভট্ট দ্বারা রচিত অংশটি পূর্বভাগ ও ভূষণভট্ট দ্বারা রচিত অংশটি উত্তরভাগ নামে পরিচিত। উপন্যাসটি বিভিন্ন ভাষায় অনূদিত হয়েছে। তারাশঙ্কর তর্করত্ন এই উপন্যাসটি বাংলায় তরজমা (১৮৫৪) করেছেন।
‘কাদম্বরী’তে কাহিনি একটি নয়, কয়েকটি; এমনকি একটা মূল কাহিনিকে কয়েকটি পার্শ্বকাহিনি পরিপুষ্ট করেছে এমন কথাও বলা যায় না। বরং বলা চলে যে নায়িকা কাদম্বরী নামে গ্রন্থনাম ‘কাদম্বরী’ কল্পিত হয়েছে, মনোহারিত্বে তাকেও অতিক্রম করে যাবার মতো কাহিনিও এতে রয়েছে। এতে কাহিনির ভিতরে কাহিনি, তার ভিতর আবার কাহিনি— এইভাবে কাহিনির লহর বয়ে চলেছে। উপন্যাসটিতে দুই বন্ধুর তিন জন্মের প্রেম কাহিনি লিপিবদ্ধ করা হয়েছে। একজন হলেন পুণ্ডরীক, তিনি দ্বিতীয় জন্মে বৈশম্পায়ন ও তৃতীয় জন্মে শুকপাখি রূপে জন্মগ্রহণ করেন। অপর বন্ধু চন্দ্রদেব, যিনি দ্বিতীয় জন্মে চন্দ্রাপীড় ও তৃতীয় জন্মে রাজা শূদ্রক রূপে জন্মগ্রহণ করেন। শূদ্রক রাজার রাজসভা থেকে কাহিনিটি শুরু করা হয়। সংক্ষেপে মূল গল্পটি হল- উজ্জয়িনী রাজ তারাপীড়ের পুত্র চন্দ্রাপীড় এবং মন্ত্রী শুকনাসের পুত্র বৈশম্পায়ন প্রায় একই সময়ে জন্মগ্রহণ করেন। চন্দ্রাপীড় পরে যৌবরাজ্যে অভিষিক্ত হয়ে বৈশম্পায়নকে সাথে নিয়ে দিগ্বিজয় যাত্রা করেন। একদিন একাকী মৃগয়া করবার সময় এক সরোবরের তীরে গন্ধর্বরাজ হংসের কন্যা মহাশ্বেতার সঙ্গে তাঁর দেখা হয়। তাঁর কাছ থেকে তিনি জানতে পারেন যে, পুণ্ডরীক নামে এক মুনিকুমারের সাথে মহাশ্বেতার প্রণয় ঘটেছিল এবং পুণ্ডরীক মহাশ্বেতার বিরহে মরা যান। কিন্তু পরে ‘উভয়ের মিলন হবে’ এই দৈববাণীকে বিশ্বাস করে মহাশ্বেতা ব্রহ্মচারিণী হয়ে সেখানে অপেক্ষায় রয়েছেন। সেখানেই একদিন গন্ধর্ব-রাজ চিত্ররথের কন্যা কাদম্বরীর সাথে চন্দ্রাপীড়ের দেখা হয় এবং প্রথম দেখাতেই তাঁরা পরস্পরের প্রতি প্রনয়াসক্ত হন। তারপর নানা ঘটনার মাধ্যমে চন্দ্রাপীড়ের সাথে কাদম্বরীর এবং বৈশম্পায়নের সাথে মহাশ্বেতার মিলনই কাদম্বরীর বিষয়বস্তু।
বিস্তারিত প্রতিক্রিয়া